Odnawialne źródła energii - OZE są to źródła energii, których wykorzystywanie nie wiąże się z długotrwałym ich deficytem, ze względu na to,że ich zasoby odnawiają się w krótkim czasie. Pod pojęciem OZE potocznie rozumie się takie źródła energii, które ulegają odnowieniu w naturalnych procesach.

W ustawie Prawo energetyczne OZE zdefiniowano jako:
"... źródło wykorzystujące w procesie przetwarzania energię wiatru, promieniowania słonecznego, geotermalną, fal, prądów i pływów morskich, spadku rzek oraz energię pozyskiwaną z biomasy, biogazu wysypiskowego, a także biogazu powstałego w procesach odprowadzania lub oczyszczania ścieków albo rozkładu składowanych szczątek roślinnych i zwierzęcych..."

Według Komisji Europejskiej
"... OZE, czyli energia wiatru, - słońca (cieplna, fotowol-taiczna lub skoncentrowana), wodno-elektryczna, pływy morskie, geotermiczn...

Energia geotermalna jest wewnętrznym ciepłem Ziemi, nagromadzonym w gruntach, skałach oraz w płynach wypeł­niających pory i szczeliny skalne. Ciepło we wnętrzu Ziemi jest częściowo ciepłem pierwotnym, które powstało w wyniku kontrakcji grawitacyjnej w trakcie jej formowania się,a obecnie głównie ciepłem wtórnym (udział od 45% do 90%) pocho­dzącym z rozpadu izotopów pierwiastków promieniotwór­czych takich jak: uran, tor, potas.

Szacuje się, że ilość wypływającego na powierzchnię Ziemi energii cieplnej to ok.46TW

Średni strumień geotermalny to około 0,063 W/m2

Wraz z głębokością wzrasta temperatura ziemi w granicach od 15°C do 80°C na kilometr

Po raz pierwszy energię geotermalną zastosowano do pro­dukcji elektryczności w 1904r.w Larderello (Włochy)

Z raportu International Geothermal Association (IGA) wynika, że na początku 2010 roku sumaryczna moc zainstalowana w instalacjach geotermalnych w 24 krajach na świecie wyno­siła ok. 10 715 MW, które mogą w ciągu roku wyprodukować 67 246 GWh energii elektrycznej

IGA przewiduje, wzrost mocy zainstalowanej w instalacjach geotermalnych do poziomu 18 500 MW w 2015 r.

Obecnie ok. 28GW mocy zainstalowanej jest w ciepłowniach geotermalnych zlokalizowanych w ponad 40 krajach

Zasoby energii cieplnej pochodzenia geotermalnego teo­retycznie możliwe do wykorzystania do celów ciepłowni­czych szacuje się, że przekraczają ponad 9000 razy wielkość rocznej konsumpcji energii na świecie


Metoda wykorzystania zasobów geotermalnych
zależy od temperatury czynnika grzejnego tj.:

para wodna (powyżej 120-150°C) do produkcji energii ele­ktrycznej w elektrowniach geotermalnych

ciepłownie geotermalne (ogrzewanie, ciepła woda użytkowa powyżej 60°C)

pompy ciepła wykorzystujące ciepło niskotemperaturowe (w praktyce 0°C - 60°C ), mające zastosowanie głównie do ogrzewania budynków, wentylacji i podgrzewania ciepłej wody użytkowej. Podstawową zaletą wyróżniającą pompy ciepła od innych systemów grzewczych jest to,że 75% energii potrzebnej do celów grzewczych czerpanych jest bezpłatnie zotoczenia,a pozostałe 25% stanowi energia elektryczna, w rolnictwie (hodowla zwierząt powyżej 50°C)

w przemyśle chemicznym (absorbcja amoniaku powyżej
180°C) g w przemyśle papierniczym (powyżej 170°C)

w suszarnictwie (produkty rolne powyżej 100°C, mięso rybie powyżej 90°C, beton powyżej 110°C)

w przetwórstwie (konserwacja żywności powyżej 140°C, rafi­nacja cukru powyżej 130°C)

do ogrzewania stawów hodowlanych (ok. 25°C) i gleby (ok. 40°C)

w obiektach rekreacyjnych i w balneologii (powyżej 30°C)

gorące skały, z których energia odbierana jest przez wodę cyrkulującą pod wysokim ciśnieniem przez system szczelin (lub zbiorników) naturalnych lub wytworzonych sztucznie w kompleksach skalnych, na dużych głębokościach. Energia ta wykorzystywana jest w elektrowniach geotermalnych do wytwarzania energii elektrycznej oraz do celów grzejnych